Aujourd’hui, attaquons-nous à un grand classique du canular astronomique : Mars qui semble aussi grosse que la Lune dans le ciel de la Terre.
Ce gag à répétition revient chaque fois que Mars s’approche de la Terre. Il devient même particulièrement insistant quand la distance entre les deux planètes est annoncée un peu plus courte que d’habitude. C’était le cas en 2003, avec un « record » à 55 758 006 km.
Mais cette année, quelques jours avant ce rapprochement, vue depuis la Terre, Mars est passée à proximité de la Lune, alors éclipsée. Une occasion en or massif de prendre les deux astres sur la même photo !
La Lune (en haut à gauche) et Mars (en bas à droite), pendant l'éclipse totale du 27 juillet 2018. Mars était à 57,7 millions de kilomètres de la Terre, la Lune à 405 000 km.
Mars était bien loin d’avoir la taille apparente de la Lune ! La raison est très simple : Mars est certes 2 fois plus grande (en diamètre) que la Lune, mais au moment de l’éclipse, elle est située plus de 100 fois plus loin. Elle apparaît donc plus de 50 fois plus petite.
Pour paraître aussi grosse que la Lune, Mars doit être située seulement 2 fois plus loin qu’elle, ce qui donne une distance de moins d’1 million de kilomètres. À une distance aussi faible, attention au jeu d’autos tamponneuses planétaires … Heureusement que ça n’arrivera pas de sitôt, foi de mécanique céleste !